Il server di posta elettronica, noto anche come mail server, è un sistema informatico che gestisce la trasmissione e la ricezione dei messaggi di posta elettronica su internet o su una rete interna. Questo server può trovarsi fisicamente in varie posizioni, a seconda della configurazione e dell’infrastruttura IT dell’organizzazione che offre il servizio di posta.

Per le piccole imprese o utenti privati, il server di posta potrebbe essere ospitato direttamente da un provider di servizi internet (ISP) o da una compagnia specializzata in hosting e-mail. In questo caso, il server esiste in un data center del provider, che può essere situato in qualsiasi parte del mondo. Le aziende più grandi possono avere i loro server di posta elettronica in loco, all’interno dei propri data center, per controllare meglio la sicurezza e la gestione dei dati.

Nel cloud computing, il server di posta elettronica può essere virtualizzato e distribuito su server sparsi in più centri dati, fornendo ridondanza e resilienza. Questo approccio è adottato da grandi fornitori di servizi email come Google (Gmail), Microsoft (Outlook.com) e Yahoo Mail.

Indipendentemente dalla posizione fisica, l’accesso al server di posta elettronica avviene attraverso protocolli di rete standardizzati come SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) per l’invio di e-mail, IMAP (Internet Message Access Protocol) o POP3 (Post Office Protocol version 3) per il recupero dei messaggi dalla casella di posta.